从国际看，新一轮科技革命和产业变革加速推进。学科多点突破、交叉融合趋势日益明显，物质结构、宇宙演化、生命起源、意识本质等科学领域正在或有望取得重大突破，信息网络、人工智能、生物、新材料、新能源等领域群体呈跃进态势。重大颠覆性技术不断涌现，商业模式与技术创新深度融合，加速改变产业形态和组织方式，正在重塑世界经济结构和竞争格局。创新已经成为大国竞争的新赛场，谁主导创新，谁就能主导赛场规则和比赛进程。我国既面临赶超跨越的难得历史机遇，也面临差距进一步拉大的风险，只有努力在创新发展上进行新部署、实现新突破，才能跟上世界发展大势，把握发展的主动权。
从国内看，我国仍处于深层次矛盾凸显和“三期叠加”阶段，经济发展进入新常态，依靠要素成本和投资驱动的发展方式难以为继。推进供给侧结构性改革，培育发展新动能，促进经济提质增效、转型升级，对科技创新的需求更加紧迫。应对人口老龄化挑战，推动新型城镇化，建设生态文明，实现高质量就业，迫切需要科技创新提供强大支撑。未来五年能否成功跨越中等收入陷阱，能否全面建成小康社会，关键是看能否依靠创新打造发展新引擎，创造一个新的更长的增长周期。
从科技发展看，经过多年持续积累，我国科技实力实现整体跃升，科技发展进入由量的增长向质的跃升转变的历史新阶段。全社会研发投入已超过1.4万亿元，科技人力资源和研发人员总量居世界第一，本国人发明专利授权量居世界第二位；科技整体水平与发达国家差距明显缩小，呈现“三跑”并存，“跟跑”为主的格局，少数领域向“领跑”转变。同时也要看到，我们的科技储备还有待加强，高端人才仍然十分急缺，关键核心技术受制于人的局面尚未得到根本解决，许多产业仍处于全球价值链的中低端，制约创新发展的思想观念和深层次体制机制的障碍迫切需要革除。我们必须加快改革创新，大幅提升自主创新能力，加速赶超引领的步伐。