联合国专门机构国际劳工组织(ILO)发布最新报告称，发展自营职业和中小微企业对提高全球就业率和促进经济发展具有重大意义;各方应在政策制定和项目规划等方面大力支持和高度关注小型经济单位。
据这份题为《中小微企业和自营职业对就业贡献的全球证据》报告估计，全球每10名工人中就有7人是自营职业者或在中小微企业工作，自营职业和中小微企业在提供就业方面发挥的作用比人们以前想象要大得多。根据对除北美以外其他地区的99个国家收集的数据发现，小型经济单位占总就业的70%，成为迄今为止最重要的就业驱动因素。在这99个国家中，平均62%的就业是在非正规小型经济单位，但工作条件一般较差，如缺乏社会保障，工资较低，职业安全和健康环境差，劳资关系脆弱等。在小型经济单位的非正规程度方面，国家间的差别很大，贝宁、科特迪瓦和马达加斯加达到90%以上，奥地利、比利时、文莱和瑞士则不到5%。报告发现，在高收入国家，58%的总就业是在小型经济单位，在低收入和中等收入国家，这一比例要高得多。在收入水平最低的国家，小型经济单位的就业比例接近100%。
报告强调了为中小微企业和自营职业创造有利环境的重要性，建议支持小型经济单位应成为各国经济和社会发展战略的中心部分，包括推动相关融资和市场准入、促进妇女创业，以及鼓励小型经济单位向正规经济和环境可持续性目标过渡。
按照国际劳工组织的定义标准，微型企业员工人数最多为9名，小型企业最多为49名。